Trecând printr-o țeavă warp verde, văd un regat colorat al ciupercilor întinzându-se în fața mea. Aproape.
Cu căștile lipite de față, volumul dat, de fapt mă uit la filmul Super Mario Bros. Vision Pro de la Apple dintr-o cameră din casa mea, ecranul întins în 3D.
Dar simt o mică emoție, un fel de fior visceral, ca o amintire. Asta pentru că filmul se amestecă cu amintirile mele de când eram la... Parcul tematic Epic Universe al Universal Studios Acum câteva săptămâni, când mă plimbam printr-un Regat al Ciupercilor, trecând printr-o țeavă warp verde, reală și foarte mare — dar în Orlando, Florida.
În parc, totul sunt ziduri pe care le pot atinge, blocuri pe care le pot atinge ușor. Revenind să văd filmul din nou, în 3D, acum mă simt puțin ca și cum m-aș întoarce acasă.
Lumile imaginare se extind... atât în creierul meu, cât și în domeniile virtual și fizic. Se întâmplă în filme, în jocuri, în VR și în locuri precum Universul Epic, cel mai mare parc tematic nou din SUA din ultimii 20 de ani, care se deschide publicului pe 22 mai.
Toate aceste lumi captivante se conectează la universuri pe care le-am deja cartografiat oarecum în mintea noastră și, cartografiindu-le și mai profund, creatorii pun bazele emoționale pentru a rămâne mai profund conectați în viitor.
Sunt obsedat de tehnologiile imersive și scriu pe larg despre ele la CNET; am făcut recenzii de căști și jocuri VR și AR pentru... peste un deceniu acum. Dar descopăr că locurile fizice — precum parcurile tematice — ne pot alimenta și amintirile și începe să se amestece în moduri ciudate. Și asta e în mare parte intenționat. Trăim într-o stare hiperconectată a divertismentului și Universul Epic pur și simplu se simte ca cel mai recent și mai mare pas.
„Setea pentru lucruri live, lucruri imprevizibile, a crescut doar acum, odată cu lansarea tuturor acestor experiențe bazate pe franciză”, spune Kathryn Yu, cofondatoare a Immersive Experience Institute din Los Angeles. „Altfel, proprietatea intelectuală este doar un lucru pe care îl transmiți în flux și care li se întâmplă altor persoane într-o cutie mică. Următoarea concluzie logică este că mi-ar plăcea să merg acolo.”
Noua lume vastă a Universului Epic este plină de experiență, chiar și fără mulțimile de acolo. Am vizitat-o înainte de deschidere, fiind extrem de curios despre experiențe, tehnologie și ce ar însemna totul. Am văzut viitorul, dar și trecutul. Și ceea ce am experimentat într-o zi frenetică a fost că detaliile și surprizele erau peste tot.
Aceasta a fost călătoria mea acolo, în momentul în sine și amintită de la distanță, filtrată prin nostalgia cu care mă umplu acum filmele, jocurile și tehnologia captivantă când privesc în urmă. Vă voi prezenta ce am întâlnit și voi pune totul în perspectivă.
În acest articol:
Un trecut plin de portaluri
Parcurile tematice își imaginează alte lumi de ani de zile. Disneyland, care visa la o serie de lumi vizitate prin căi conectate pornind de la un nod central - un model „nod și spițe” care se regăsește acum în majoritatea parcurilor tematice importante - a fost deschis în 1955. Dar în ultimele două decenii, miza a fost ridicată și iar ridicată.
Parcurile au devenit mai tematice în timp: Universal a deschis Islands of Adventure în Orlando în 1999, unde a creat mini-teritorii bazate pe francize precum Jurassic Park, Marvel, Dr. Seuss și Harry Potter.
Regatul Animalelor de la Disney, tot în Florida, a început cu o temă în jurul animalelor de pe diferite continente. A adăugat Pandora în 2017, o secțiune care îți oferă senzația că te plimbi prin lumea extraterestră din filmele Avatar ale lui James Cameron. Disney are și un parc de distracții Toy Story la Hollywood Studios, deschis în 2018, Tărâmuri cu tematică Star Wars în parcurile sale din California și Florida, deschise în 2019, și în Avengers Campus, deschis la Disneyland în 2021.
Într-un fel, Epic Universe din Orlando este un parc plin de aceste locații cu tematică extremă, conectate ca niște portaluri magice. Patru locuri mari, patru fântâni familiare și profunde de amintiri din filme din care să te inspiri: Nintendo, Cum să-ți dresezi dragonul, Harry Potter și monștrii clasici de la Universal.
Desigur, aceste teme specifice se află în domenii în care apar constant filme, jocuri și seriale noi. Un film live-action cu tematică de tip „Cum să-ți dresezi dragonul” va apărea în această vară; Nintendo Switch 2 se lansează în iunie; există o nouă serie Harry Potter pentru HBO Max asta e în lucru. Nu sunt întâmplări. Pe de altă parte, dacă nu aveți nicio legătură cu acele proprietăți intelectuale, atunci s-ar putea să nu simțiți nevoia să le vizitați.
„Devine un fel de sabie cu două tăișuri, pentru că ai oameni care chiar iubesc o franciză și cu siguranță vor cumpăra un bilet dacă prezinți franciza respectivă”, spune Yu de la Immersive Experience Institute. „Și apoi ai oameni care s-ar putea să nu fie atât de interesați de asta și tot trebuie să le atragi atenția.”
Există o limită a tematizării imersive? Disney s-a lovit de un zid cu Crucișătorul stelar galactic, o experiență hotelieră independentă de mai multe zile, deschisă în 2022, dar închisă un an mai târziu, ceva ce ținea ambițios, dar era mult prea scump și prea captivant pentru a atrage mulți oameni, ca să nu mai vorbim de faptul că era programată prost în timpul unei pandemii.
Bridget Carey, redactor CNET și expertă în parcuri tematice, care a vizitat Epic Universe cu mine luna trecută, a experimentat crucișătorul galactic stelar cu soartă nefericită am simțit că este un amestec între parc tematic și joc video, dar a fost o experiență care te-a obligat să accepți un angajament - atât de timp, cât și de preț.
Nici experiențele teatrale imersive la scară largă nu sunt întotdeauna reușite: Life and Trust, un eveniment teatral masiv pe mai multe niveluri din New York, conceput ca o continuare spirituală a spectacolului Sleep No More, care a avut loc timp de peste un deceniu, s-a închis după doar nouă luni.
Totuși, aceste tipuri de proiecte arată unde s-ar putea extinde imersivitatea în parcuri.
„Experiența Starcruiser nu s-a bazat doar pe tehnologia science-fiction pentru o atmosferă Star Wars. Ceea ce a făcut-o impresionantă a fost improvizația actorilor care au făcut decorurile și efectele mai captivante”, spune Carey. „Universal îmbină, de asemenea, acest ingredient cu Epic și am fost surprins de numărul de actori umani pe care i-am văzut în fiecare ținut - ajutând dragonii robotici și creaturile magice să aibă conexiuni emoționale cu vizitatorii.”
Ce este diferit la Epic față de modul în care parcurile tematice au evoluat deja? Într-un fel, nu atât de mult pe cât ai crede. Dar accentul mai intens pus pe imersiune, combinat cu portalurile care devin porți de intrare, este ceea ce pare nou. Marketingul Universal se concentrează pe dorința de a te face să simți că te teleportezi în aceste locuri. (De asemenea, noile atracții sunt foarte distractive.)
Porțile portal sunt făcute să pară construite intenționat, așteptând să faci saltul. Și am simțit acea senzație de portal de multe ori înainte, acasă: în VR, unde săritura în alte lumi pare aproape un ritual - amenajarea unui spațiu de joacă, deschiderea unei aplicații, trecerea prin ele.
Bine. Hai să începem.
În portaluri
Parcul Ceresc
Intrarea în Epic Universe începe cu un portal. Și are portaluri pe tot parcursul, către sublumi individuale și chiar către lumi din interiorul acelor lumi. Aceasta este tema întregului parc.
Intrarea este cel mai mare portal dintre toate, numit „Chronos”, și arată cam ca o poartă stelară. Este, de asemenea, doar o poartă de intrare familiară, împodobită cu simboluri ale lumilor care așteaptă înăuntru, o tematică galactică steampunk.
Înăuntru, lucrurile sunt ciudat de calme. Prima „lume centrală”, Celestial Park, este încântătoare, frumos amenajată și relaxantă. Atât de relaxantă încât te-ai putea întreba unde se ascunde entuziasmul parcului. Grădinile și arhitectura vag retrofuturistă seamănă puțin cu planeta Naboo din Star Wars sau chiar cu partea din față a Epcot, care se numea odinioară Future World.
Există câteva atracții, dar doar câteva. Există un carusel ornamentat cu o cupolă și o fântână interactivă cu apă. Există, de asemenea, cel mai bun roller coaster al parcului, o bestie geamănă masivă numită Stardust Racers, unde două trenulețe par să se întreacă în timp ce se rostogolesc unul peste celălalt.
Montagnerul roller dublu are un design inspirat atât de povestea unei lumi pierdute a Atlantidei, cât și de fanteziile lui Jules Verne. Priviți cu atenție și puteți găsi un ou de Paște: condensatorul de flux din Înapoi în viitor - o proprietate Universal care avea odinioară propria atracție - pâlpâie pe spatele fiecărui vagon de montagne russe. Nu există nicio promisiune de călătorie în timp, dar atracția accelerează la viteze la fel de intense ca Velocicoaster, faimoasa atracție cu tematică Jurassic World de la Universal.
Celestial Park se simte ca o lume între lumi. Este locul unde există portaluri către fiecare altă lume. Celestial Park are o mulțime de mâncare bună, restaurante relaxante și fântâni liniștitoare. Îmi pot imagina că acesta este locul unde Universal va avea viitoare festivaluri și experiențe temporare. Este, de asemenea, un spațiu central, un punct de resetare, o oprire între scufundări în alte lumi. Îți limpezește mintea înainte de a te îndrepta spre următorul loc hiper-imersiv.
Sunt locurile de concentrare ca acesta cheia viitorului unor experiențe imersive mai intense? La începuturile mele, când am mers la instalații VR, se punea un mare accent pe procesul de integrare, precum și pe un spațiu de decompresie unde te puteai odihni și te puteai cufunda în propriile gânduri pentru o vreme. Cu cât avem mai multă stimulare, cu atât avem nevoie de o modalitate de a ne detașa de ea.
„Pentru ca un spectacol imersiv să funcționeze, trebuie să fie cu adevărat atotcuprinzător, dar asta înseamnă și că trebuie să se gândească bine și la ceea ce există în exterior”, spune Noah Nelson, fondatorul site-ului de divertisment imersiv No Proscenium. „Există o întreagă artă în crearea de trasee și, deși nu sunt sigur dacă trebuie să mergem pe calea completă a «camerei de relaxare la rave», există ceva de spus despre o «transformare ontologică» de la o «realitate» la alta.”
De-a lungul marginilor Parcului Celestial, porți aurii te îmbie, cu statui așezate deasupra. Acestea sunt celelalte lumi, iar intrând în ele, simți cu siguranță o puternică trecere încrucișată.
Super Nintendo World
Fântâni cu monede și decorațiuni de castel înconjoară portalul Nintendo, iar în momentul în care intri, urci pe o scară rulantă. Este o conductă warp, cu raze de lumină care se proiectează în lateral. Apoi te afli într-un castel familiar, cu portrete din Regatul Ciupercilor pe pereți. La ieșire, privești o perspectivă pe mai multe niveluri cu blocuri în mișcare, Yoshi-uri și creaturi care sar: Arată exact ca o hartă a nivelurilor dintr-un joc Super Mario.
E făcut să te copleșească și să te uimească. Căile par să meargă peste tot: în jos, în sus, în laterale și cine știe unde mai e. Cobori în el, te cufunzi în imersiune.
Super Nintendo World există deja în Parcul Universal din Tokyo și în Studiourile Universal Hollywood, dar configurația lui Orlando este mai mare și se extinde printr-un tunel portal suplimentar într-o sublume a lui Donkey Kong, plină de palmieri, grămezi de banane și un montagne russe cu cărucioare de mină care intră și iese dintr-un templu antic. Acel moment din Filmul Super Mario Bros. unde Mario și Peach merg în regatul lui Donkey Kong și văd toate căile în buclă peste tot? E cam așa ceva, dar mai mic.
Dacă cumperi o brățară Power-Up Band ($40) de la Universal, o poți asocia cu telefon și loviți-l de blocuri și suprafețe peste tot în ținut, deblocând scoruri în mini-jocuri pe care le puteți urmări în aplicația Universal. Brățările funcționează și ca Amiibo cu funcție NFC, care pot fi tactile, pentru Nintendo Switch, oferind extra-uri deblocabile. Mă tot gândesc că Nintendo ar putea extinde și mai mult relația dintre park și Switch, poate chiar și cu Comutatorul 2.
Nu sunt prea multe atracții aici, dar sunt memorabile. O atracție Yoshi mai calmă se mișcă încet pe marginile Regatului Ciupercilor, mai degrabă o atracție pentru copii mici sau chiar o modalitate de a admira peisajele fără a merge pe jos. Și Mario Kart: Bowser's Challenge este, de asemenea, surprinzător de lent pentru o cursă, dar asta pentru că porți viziere cu realitate augmentată, legate de mașină, care plutesc imagini cu adversarii din jocurile video în jurul tău. Scopul este să tragi cu carapace de broască țestoasă zburătoare în adversari rotind volanul și apăsând butoane. Cele mai bune părți te fac să simți că aproape trăiești în interiorul jocului - un tunel întunecat pe unde plutește Rainbow Road.
Tehnologia pare veche acum în comparație cu căștile de acasă, cum ar fi Apple Vision Pro sau Misiunea lui Meta 3 — este, deoarece a fost creată pentru atracții similare în 2021 — dar este și singura atracție AR din acest parc, sau aproape oriunde altundeva. Și cred că viitoarele atracții ar putea merge mult mai departe. Îmi amintește instantaneu de jucăriile Mario Kart cu telecomandă pe care Nintendo le-a creat pentru a funcționa cu un joc Switch cu AR numit Mario Kart Live, pe care l-am plimbat prin casă în timpul pandemiei din 2020. Jocurile Switch 2 și jucăriile conectate ar putea extinde și mai mult aceste atracții în viitor.
Atracția Donkey Kong Mine Cart Madness este cea mai bună dintre toate: mecanismul ascuns al montagnei roller face să pară că te afli pe șine distruse ca de desene animate, dar nu este așa. Căruciorul zboară de pe ele, sărind peste goluri, sărind în spațiu, făcând ceea ce par a fi viraje imposibile și este plină de surprize. Nu este încărcată cu tehnologie vizibilă: trucurile sale magice sunt mai subtile.
Deși există mici colțuri de explorat în Super Nintendo World, cum ar fi provocări suplimentare cu Power-Up Band și mici ouă de Paște Nintendo, vreau mai multe. Vreau ca mini-jocurile Power-Up Band să se simtă și mai asemănătoare cu cele ale unui joc. Vreau niveluri nebunești de lucruri suplimentare de găsit.
Poate că asta se va întâmpla totuși. Se zvonește că Nintendo va face o expansiune pentru Super Nintendo World, eventual adăugând un... Zona Hyrule cu tematică Zelda să se țină cont de viitor Filmul Zelda Universal lansează în 2027. Pokemon este, de asemenea, un zvonuri despre extindere concentrare.
Posibilitățile par nesfârșite, dar costul și planificarea construirii unor zone care par atemporale și suficient de populare pentru a funcționa reprezintă o cu totul altă provocare. Acest spațiu plin de Mario și Donkey Kong amintește de multe jocuri existente și probabil de jocuri care vor veni. Când am jucat Donkey Kong Bananza și Mario Kart World pe Switch 2, nu m-am putut abține să nu mă gândesc din nou la Super Nintendo World. Și acesta este, evident, scopul: se reflectă reciproc.
Francizele sunt acum concepute să se împletească între film, TV, jocuri și parcuri tematice. Este o lume intermediară, iar prezența noastră fizică într-un parc, jucând un rol în experimentarea directă a ceva, poate ajunge să facă ca toate celelalte componente să pară mai importante din punct de vedere emoțional. La fel cum eu... viziona filme Mă gândesc cu nostalgie la Marea Britanie după ce am călătorit acolo, mă uit la filmul Super Mario Bros. și mă joc jocuri Super Mario după ce am vizitat Epic Universe.
„Epic Universe este un exemplu puternic al modului în care povestirea captivantă, tehnologia de ultimă generație și viziunea îndrăzneață modelează viitorul divertismentului tematic”, spune Jakob Wahl, președinte și CEO al IAAPA, Asociația Globală pentru Industria Atracțiilor. „Acesta reflectă o cerere tot mai mare din partea vizitatorilor pentru experiențe profund integrate, multisenzoriale, care să îi transporte în lumi complet noi, cu personaje din unele dintre cele mai populare filme și jocuri video din lume.”
Cum să-ți dresezi dragonul: Insula Berk
Intrând în portalul către lumea din Cum să-ți dresezi dragonul, ești întâmpinat de o întindere de apă, statui sculptate masive și poduri dincolo. Ceruri largi, atracții zburătoare: Aceasta este Insula Berk și este plină de dragoni, apă și oameni care joacă rolul personajelor din filme. Este cea mai deschisă lume din parc, invitându-te să rătăcești aparent în orice direcție. Este cea mai mare și are și cele mai multe atracții și spectacole.
Nu am crescut cu aceste filme, dar am putut vedea mulțimile care le-au făcut și au așteptat la coadă pentru o șansă de a mângâia un dragon robotic Fără Dinți într-un grajd. Șansele de a întâlni dragoni sunt peste tot: unul, păpușarul cuiva dinăuntru, se plimbă mândru, ghidat de dresori vikingi.
Într-un colț, dacă ai răbdare, apare un pui de dragon pentru ocazii foto: acesta este Dart, un robot autopropulsat, atât de convingător de animat încât m-a hipnotizat în loc - are o senzație similară cu Câinii robot de la Boston Dynamics, dar transformat în formă de desene animate. Disney nu introduce încă roboți liberi în parcurile sale, deși este în faza de testare BD-0 cu tehnologie Nvidia droizi care ar trebui să apară mai des în Războiul Stelelor: Marginea Galaxiei în cele din urmă.
„Droizii BDX sunt doar începutul”, a declarat Kyle Laughlin, vicepreședinte senior la Walt Disney Imagineering, când droizii au fost prezentați la o conferință Nvidia din martie, referindu-se la progresele în domeniul inteligenței artificiale care vor apărea prin intermediul Google DeepMind și Nvidia. „Această colaborare ne va permite să creăm o nouă generație de personaje robotice care sunt mai expresive și mai captivante ca niciodată.”
Între timp, Universal face deja asta cu micile sale apariții Dart. Dart prezintă viitorul: animat și plimbându-se liber, jucând alături de actori umani reali care dau senzația că lumea a prins viață.
Și dragonii drone se rotesc deasupra - nu în timpul primei mele vizite, dar vor fi acolo la deschiderea parcului. Alte cozi de dragon robotice ies din cuiburi. Un dragon care respiră gheață își scoate capul de după un zid.
Momentele cu dragon continuă într-un spectacol fastuos numit Dragonul Neantrenabil, care combină ecrane, actori și dragoni ce arată ca o combinație de păpuși și robotică. Roți fără dinți deasupra capului în timpul spectacolului, iar amploarea emoțională a întregului spectacol m-a făcut să plâng.
În această lume, atracțiile par aproape secundare. O plimbare cu roți distractive, cu un cer liniștit, numită Dragon Racer's Rally, a fost potrivită pentru copii, poate nu a meritat pentru adulți. O plimbare cu barca cu jet de apă numită Fyre Drill a fost distractivă, dar similară cu o plimbare pe care am încercat-o la Legoland din New York. Dar montagne russe-ul pentru familii de aici, numit Hiccup's Wing Gliders, este cel mai bun lucru de încercat: este rapid, zboară peste apă și în jurul insulei și are și alți dragoni de văzut. Este o experiență de poveste la fel de mult ca o plimbare palpitantă, la fel ca montagne russe-ul Hagrid's Magical Creatures de la Universal's Islands of Adventure.
Berk nu are funcții interactive precum Power-Up Bands sau baghete magice, dar are o mulțime de alte produse. Cred că este vorba și despre a te simți fericit și liber. Pare relaxat, ca un festival. Și poate mai mult ca un loc de tip Disney decât orice altă parte a Universal.
„Numărul mare de animatronice cu dragoni expuse în aer liber a fost impresionant — atât în atracție, cât și împrăștiate prin peisaj. Dar ceea ce amplifică cu adevărat emoția și fantezia este muzica de pe coloana sonoră a lui John Powell, care m-a făcut să plâng de fericire pe montagne russe”, spune Carey. „Universal se bazează puternic pe coloanele sonore ale filmelor în fiecare portal pentru a-ți activa rapid emoțiile — ceea ce se remarcă față de alegerea Disney de a utiliza piste de fundal mai subtile, cu sunet natural. Dar cred că aici a nimerit Epic. Oamenii vor ca muzica să aibă această conexiune.”
Ceea ce îmi amintesc cel mai mult din lumea asta, în timp ce mă întorceam afară, au fost dragonii, fie că erau drone, roboți sau marionete. Toți dragonii.
Lumea vrăjitoare a lui Harry Potter: Ministerul Magiei
Poarta portalului cu Harry Potter duce spre o ieșire de metrou, cu un perete plin de postere franțuzești. După un colț, se află un arc masiv. Și prin acel arc se află o stradă largă a orașului, magazine peste tot, indicii ale unei linii de orizont în depărtare. Recreerea Parisului anilor 1920 realizată de Ministerul Magiei mă impresionează la o scară mai grandioasă și mai detaliată decât oricare dintre celelalte lumi.
Clădirile se înalță. Atracțiile mai îndepărtate ale orașului se văd deasupra acoperișurilor. Pare că ne-am teleportat. Luați zonele anterioare Wizarding World de la Universal și imaginați-vă-le și mai mari și aveți asta.
Ferestrele din magazine sunt interactive, dacă ai o baghetă magică cumpărată dintr-un magazin. Flutură-o într-un anumit model pentru a face lucruri magice. Găsirea ferestrelor este un mic joc în sine. Unele ferestre au picturi interactive care îți vorbesc și ție.
În mijlocul pieței orașului se află un cort de circ, care găzduiește Cirque Arcanus, un spectacol de teatru live care pare incredibil de ascuns în acest cort, cu un spectacol captivant care îmbină trucuri de magie și ecrane. Mai adânc în interior, spectacolul principal pare să aibă loc în valiza lui Newt Scamander din filmele Animale fantastice și unde să le găsești. Diferite creaturi ies din umbre și ferestre dimensionale, realizate dintr-un amestec de afișaje de înaltă rezoluție, marionete, robotică și magie scenică.
La un capăt al străzilor din Paris se află singura atracție: o experiență spectaculoasă numită Bătălia pentru Ministerul Magiei. Trecem printr-o stație MetroFloo, intrând într-un alt portal care aruncă fum verde în timp ce ajungem pe cealaltă parte, într-o recreare masivă a Ministerului Magiei din filmele Harry Potter, dar acum în Londra modernă. Nu-mi dau seama până nu ajung acasă câteva zile mai târziu și revăd filmele cât de perfectă este această recreare: La fel ca... Ascensiunea Rezistenței de la Disney în timpul unei călătorii, te simți ca și cum ai fi fost teleportat direct într-un film.
Aventura Ministerului Magiei în sine, pe coridoare nesfârșite cu portrete vorbitoare și detalii interactive la care s-ar putea să zăbovești în timpul așteptărilor care ar putea fi extrem de lungi, este un lift în care stai în timp ce sare și alunecă printr-o călătorie care îi implică pe Harry, Hermione, Ron, Dolores Umbridge și lucruri care par reale și virtuale în același timp.
Universal spune că această atracție are o tehnologie complet nouă a mecanismului - îmi amintește atât de atracțiile Gringotts, cât și de Forbidden Journey din celelalte parcuri Universal, dar mai degrabă ca și cum ai urmări desfășurarea unei experiențe teatrale magice. Este cea mai uluitoare atracție din parc.
Mi-aș fi dorit să pot sări cu mașina prin intermediul trenului magic în celelalte secțiuni ale Lumii Vrăjitorești din celelalte parcuri Universal. Nu poți: acest parc este la kilometri distanță de celelalte și ratează legătura cu trenul magic.
Universul Întunecat
Printr-un alt portal care pare încorporat într-un munte noduros de stânci și rădăcini, trecem într-un cimitir, cu pietre funerare peste tot, care duce spre un sat european cu aspect bântuit. Într-un fel, fiind cea mai intimă dintre cele patru lumi, această zonă gotică ascunsă, tematică pentru a găzdui monștrii clasici de la Universal, pare o versiune permanentă a evenimentelor cu tematică de Halloween Horror de la Universal.
Calea șerpuiește în jurul unei serii de atracții și taverne, cu detalii precum statui amenințătoare și o căruță plină cu părți ale corpului în sticle. Veți vedea aici actori care joacă diverse roluri: un violonist nebun cântă o melodie și se învârte prin piață. Omul Invizibil privește printre bandaje și vă insultă inteligența. La Taverna Lamei Arzătoare, un pub la capătul cărării care are o moară de vânt în flăcări deasupra, actorii joacă rolurile unor vânători de monștri.
Cea mai mare atracție de aici este o vilă dărăpănată care găzduiește Monsters Unchained: The Frankenstein Experiment, o atracție care transformă toți monștrii de la Universal în formă animatronică. Atracția este construită pe aceeași structură de brațe ca și Harry Potter and the Forbidden Journey: simți că ești propulsat prin camere în care vârcolacii, Creatura din Laguna Neagră, monstrul lui Frankenstein și Dracula se luptă între ei. Atmosfera este mai degrabă inspirată din jocuri video și benzi desenate decât ceva cu adevărat înfricoșător. Totuși, este cea mai plină experiență de animatronică din parc - monstrul lui Frankenstein se înalță deasupra mea în camera de dinaintea spectacolului, pășind înainte ca și cum ar fi pe cale să meargă direct spre noi.
Un alt roller coaster, Blestemul Vârcolacului, este în mod ciudat lipsit de vârcolaci adevărați și a părut mai blând decât mă așteptam. Iar vizita mea, în timpul zilei, nu părea să se potrivească cu stilul horror al împrejurimilor.
Noaptea, și cu o mulțime de actori care joacă roluri prin preajmă, Dark Universe ar putea căpăta dimensiuni complet noi. Această parte a parcului pare a fi cel mai mare salt într-un necunoscut și ar putea beneficia de și mai multe construcții pentru a adăuga un plus de emoții.
Dar ceea ce am simțit cel mai mult în această parte a parcului, liniștită și amenințătoare, a fost promisiunea jocului de rol. Ce-ar fi dacă aș sta mai mult și aș încerca să-l urmăresc pe violonist? Ce-ar fi dacă Omul Invizibil ar încerca să mă recruteze pentru o misiune? Ce are Ygor să-mi spună dacă îl caut? Dacă merg la pub-uri și la colțuri ascunse, voi găsi mai multe mistere de dezlegat? Ca o poartă către cea mai veche parte a istoriei Universal, ar putea fi Dark Universe o modalitate permanentă de a explora ororile ciudate ale Halloweenului pe tot parcursul anului? Aș vrea să rămân pe aici la cină după lăsarea întunericului și să văd ce se întâmplă.
Viitorul dincolo de Epic
În drum spre casă, gândindu-mă la următoarea mea vizită, în perioada deschiderii parcului, m-am întrebat ce reprezintă Epic Universe pentru viitorul parcurilor de distracții și al divertismentului captivant și ce ar putea însemna pentru toate jocurile, filmele, spectacolele și jucăriile care se leagă de ele.
Parcurile tematice sunt concepute cu ani înainte de termen, ajungând încet spre finalizare. Epic Universe este aici în 2025, dar ideile sale au apărut în 2019 și erau prevăzute pentru 2023, fiind amânate din cauza pandemiei. Ceea ce vedem acum este avangarda parcurilor tematice la scară largă, dar nu neapărat un semn al ceea ce ne rezervă viitorul.
E greu să menții afacerile la scară largă, așa că mă gândesc adesea la viitorul divertismentului imersiv ca venind din producții mai mici. În ultimul deceniu au existat o mulțime de atracții imersive cu bilete, care oferă experiența „am fost într-un parc”, adesea la un cost mai mic.
Mă gândesc la Meow Wolf, un colectiv în creștere care creează instalații halucinante cu mistere și componente care deblochează funcții suplimentare într-o aplicație de telefon. Una dintre următoarele locații ale lui Meow Wolf, în New York, pare să adauge și mai multă realitate mixtă și interacțiune (are o temă asemănătoare unei arcade interdimensionale).
Fondatorii Meow Wolf spun că spațiile interioare mai mici pot oferi niveluri superioare de interacțiune, dincolo de ceea ce pot face Universal sau Disney.
„Le vedem ca pe niște zgârieturi superficiale”, îmi spune Vince Kladubek de la Meow Wolf, vorbind despre parcuri precum Epic Universe. „Când ai un spațiu interior dedicat, ai mult mai multe posibilități decât atunci când te afli într-un parc tematic în aer liber. Ne concentrăm cu adevărat pe capacitățile care sunt acum posibile atunci când ai un spațiu interior fix pentru a aduce mai departe această experiență de realitate mixtă.”
Și, deși apar aceste experiențe interactive de dimensiuni reduse, este rar să vezi un parc tematic complet nou deschis în SUA - ultimul a fost Disney's California Adventure în 2001. Disney și Universal au fost implicate într-o competiție reciprocă timp de decenii, întrecându-se reciproc cu idei noi și captivante, acorduri de licențiere și modernizări ale parcurilor, dar Disney nu are niciun parc nou planificat în SUA.
În schimb, Disney se concentrează pe modernizări specifice ale parcului — o zonă Monsters, Inc. pentru Hollywood Studios, noi terenuri Cars and Villains pentru Magic Kingdom, o expansiune Encanto și Indiana Jones la Animal Kingdom, mai multe atracții Avengers la California Adventure. Noi parcuri se deschid însă și în străinătate: Universal are un parc în Regatul Unit în dezvoltare și Disney a anunțat recent un acord pentru deschiderea unui parc tematic în Abu Dhabi.
Următorii pași ai Universal după Epic sunt deja în lucru, dar în multe etape mai mici. O atracție permanentă Universal cu tematică horror, numită Universal Horror Unleashed, se deschide la Las Vegas în august. Cele patru case bântuite ale sale ar trebui să semene cu cele din festivalurile de noapte horror de sezon de la Universal, dar pe tot parcursul anului. Universal are, de asemenea, un parc mai mic, axat pe copii care se deschide în Frisco, Texas, anul viitor.
„Observăm o inovație înfloritoare pe tot spectrul - de la destinații la scară largă precum Epic Universe la spații experimentale mai mici precum Meow Wolf și activări temporare, cum ar fi instalațiile multimedia itinerante”, spune Wahl, CEO al IAAPA. „Aceste formate variate arată că apetitul pentru experiențe imersive se extinde în direcții interesante.”
Ceea ce mă intrigă cel mai mult este extinderea Universal în instalații sezoniere de tip teatru: Nopți de Festivitate a Fanilor în locația sa din Los Angeles s-au adăugat experiențe temporare D&D și Star Trek care încurajează jocurile de rol mai active din partea oaspeților, aproape ca niște versiuni în miniatură ale ceea ce oferea Starcruiser-ul de la Disney.
„E clar că mulți dintre cei care vin la Fan Fest sunt pregătiți să cânte”, spune Nelson. „Universal își antrenează oaspeții să cânte odată cu ei de un deceniu. Există o generație care a crescut jucând odată cu parcurile, iar acel duh nu se va mai întoarce în sticlă.”
Epic Universe va avea cu siguranță mai multe portaluri către experiențe mai captivante, dar ce se întâmplă dacă unele dintre acestea vor fi, de asemenea, ciclate sezonier? Ar putea construcțiile temporare să-și facă loc în viitorul modului în care sunt concepute parcurile?
Introduceți țevi în casa dvs.
Se fac deja unele experimente pentru extinderea experiențelor din parcurile tematice acasă. Divizia ILM Immersive a Disney, un grup specializat în VR, AR și alte proiecte media noi, a creat deja mai multe aplicații AR și VR care se integrează în francize existente precum Marvel și Star Wars. Una dintre ele — Războiul Stelelor: Povești de la Marginea Galaxiei — a creat lumi care se învecinau exact cu limitele imaginare ale atracției parcului Disney Galaxy's Edge.
Disney nu a creat alte aplicații pentru parcuri care să se conecteze direct la spațiile sale din lumea reală prin VR sau AR, dar regizorul jocului, Jose Perez III, mi-a spus în 2020 că „Va exista un mic crossover, lucrurile pe care le facem noi ar putea apărea acolo, iar lucrurile pe care le-au făcut ei apar clar în chestia noastră”.
„Asta e chestia aia de nebunie pentru tocilari, când creezi ceva și te întrebi dacă o să apară la Disneyland?”, a spus Perez. „Pentru noi, e vorba de ce putem face noi și nu ai putea face pur și simplu în parcul tematic?”
Și apoi este Nintendo. Apariția Epic Universe și a Nintendo Switch 2 la câteva săptămâni distanță pare mai mult decât o coincidență fericită, dar aceasta nu este prima dată când compania de jocuri experimentează cu idei imersive. Consola pliabilă din carton a companiei... Nintendo Labo Mi s-a părut ca un loc de joacă într-o cutie când l-am amenajat acum ani de zile.
Nintendo este expertă în producerea de jucării și accesorii surprinzătoare care par să pătrundă în lumea reală: figurine Amiibo de colecție care se scanează în jocurile tale sau plăci de echilibru pentru fitness și inele de exerciții care te fac să sari și să dansezi. Mario Kart Live: Home Circuit, lansat în timpul pandemiei, mi-a transformat casa într-o pistă de curse de jucării pe care o puteam privi în realitate augmentată îmbunătățită pe ecranul meu Nintendo Switch, făcând ca un traseu Mario Kart să prindă viață printre picioarele mobilei din sufragerie. Ceasul deșteptător de la Nintendo, lansat anul trecut, extinde și mai mult imersiunea: mă pot trezi acum cu sunete Nintendo.
Va reuși Nintendo să facă din această magie o combinație între parcuri tematice, jocuri și filme? Este întotdeauna imposibil de prezis, dar brățările Power-Up din parc funcționează deja ca Amiibo.
Odată cu lansarea în curând a versiunii actualizate a Switch 2, Nintendo se poziționează mai mult ca o companie de divertisment decât ca o companie de jocuri sau, cel puțin, face presiuni către un crossover. Având în vedere succesul filmului Super Mario Bros., mai multe continuări par a fi o certitudine. Și, odată cu acestea, alte lumi din parcuri tematice Nintendo: Zelda, Pokemon și multe altele.
Suvenirurile pe care le aduc înapoi din parcurile tematice stau pe rafturile mele de acasă, ca niște totemuri. Baghetele magice Lumea Vrăjitorilor. Brățările Power Up. Le iau uneori, imaginându-mi ce s-ar putea întâmpla dacă le-aș putea flutura și le-aș putea face lucruri precum cele din parcuri. Ar merita să încerc să se întâmple asta?
Nu am putut să nu observ cum Universal se joacă cu zone din parc unde te-ai juca jocuri care folosesc telefonul. Super Nintendo World și baghetele actualizate Wizarding World interacționează și se conectează cu telefoanele în acest fel. Disney se bazează foarte mult și pe aplicația sa pentru telefon în parcurile sale.
Îmi place să nu fiu distras. Chiar dacă fac o grămadă de fotografii și videoclipuri și îmi folosesc telefonul ca să comand mâncare sau mă stresez din cauza timpilor de așteptare la curse, sunt cel mai fericit când pot pur și simplu să încerc să mă relaxez, să fiu acolo și să mă uit în jur fără nicio intervenție. Îmi place cum funcționează aplicația de telefon a lui Meow Wolf pentru instalațiile sale: activez-o înainte de a intra, apoi plimbându-mă prin zonă. Locurile declanșează semnalizatoare Bluetooth care deblochează informații suplimentare, numite „amintiri”, pe care le poți accesa mai târziu. Experiența ta este cea mai plăcută.
„Viitorul industriei atracțiilor nu este unul universal”, spune Wahl. „Este vorba despre crearea de momente care să fie personale, de neuitat și rezonante emoțional, indiferent de amploare.”
Acele portaluri devin amintiri fără nicio tehnologie, făcând ca filmele și jocurile conectate să pară și mai speciale. Cel mai bine este să facem magia să pară invizibilă. Deja simt cum lumile mele se intersectează din ce în ce mai mult, între real și virtual.
Vreau să mă întorc din nou. Și cred că acesta este scopul, nu-i așa?
Designer vizual | Zooey Liao
Director artistic | Jeff Hazelwood
Director de creație | Viva Tung
Video | Numi Prasarn
Editor video | JD Christison
Manager de proiect | Danielle Ramirez
Redactor/Redactoare | Corinne Reichert
Director de conținut | Jonathan Skillings
Romanian 
English