Sateliți precum cei folosiți pentru Serviciul de internet al Starlink ar putea epuiza stratul de ozon al Pământului atunci când sunt scoase de pe orbită, potrivit unui studiu finanțat de NASA și publicat în Geophysical Research Letters în iunie 2024.
Când sateliții Starlink ajung la sfârșitul duratei lor de viață, aceștia se ard în atmosfera Pământului și lasă în urmă particule mici de oxid de aluminiu. Acestea călătoresc în stratul de ozon, care absoarbe radiațiile ultraviolete dăunătoare. Cercetătorii de la Universitatea din California de Sud au descoperit că acești oxizi au crescut de opt ori între 2016 și 2022.
Nu toate acestea sunt cauzate de Starlink — furnizorul de internet nu și-a lansat primii sateliți până în mai 2019 — dar în prezent are, de departe, cea mai mare flotă. Dintre cele aproximativ 10.000 de obiecte active pe orbita joasă a Pământului, peste 7.750 aparțin Starlink. conform datelor colectate de Jonathan McDowell, un astrofizician care urmărește lansările de sateliți. Compania are în prezent permisiunea de a lansa încă 12.000 de sateliți și are planificate până la 42.000 în viitor, conform Space.com.
Acești sateliți sunt proiectați să dureze aproximativ cinci ani. Un satelit de 222 kg va elibera aproximativ 28 kg de nanoparticule de oxid de aluminiu în timpul reintrării. Sateliții Starlink au devenit mai grei în timp, cea mai recentă versiune cântărind aproximativ 1.277 kg.
Aluminiul va fi eliberat în mare parte între 50 și 80 de kilometri deasupra suprafeței Pământului, dar apoi va pluti în jos, către stratul de ozon, ceea ce ar dura aproximativ 30 de ani. Deja vedem aceste efecte - arderea sateliților în 2022 a cauzat o creștere de 29,5% a aluminiului din atmosferă peste nivelul natural - dar cercetătorii au spus că situația se va înrăutăți.
„Aceasta este o preocupare în primul rând pentru numărul mare de sateliți care vor fi lansați în viitor”, a declarat Joseph Wang, unul dintre autorii studiului, pentru CNET. „Am proiectat un exces anual de peste 640% față de nivelul natural. Pe baza acestei proiecții, suntem foarte îngrijorați.”
Spre deosebire de alte substanțe care epuizează stratul de ozon, particulele de oxid de aluminiu nu sunt consumate în acest proces, au spus cercetătorii. Acestea continuă să dăuneze stratului de ozon până când coboară în mod natural la altitudini mai mici, ceea ce ar putea dura aproximativ 30 de ani.
Dacă Starlink se extinde așa cum speră, peste 8.000 de sateliți ar putea arde în atmosferă în fiecare an. Cercetătorii au aplicat un model de prognoză pentru a lua în considerare numărul tot mai mare de sateliți de pe cer și au descoperit că cantitatea de aluminiu ar putea crește până la 360 de tone metrice - sau 6.401 tone metrice peste nivelurile naturale.
Starlink a condus la creșterea exponențială a numărului de sateliți pe cer
Ceea ce este probabil cel mai alarmant la această nouă cercetare este cât de mult este încă un teritoriu neexplorat. „Impactul asupra mediului al reintrării sateliților este în prezent puțin înțeles”, se arată în studiu.
În cei patru ani de când Starlink lansează sateliți, aceasta reprezintă... 40% din toți sateliții vreodată lansat și intenționează să-și mărească flota de șapte ori. Principalul concurent al Starlink, Project Kuiper de la Amazon, intenționează să lanseze 3.232 de sateliți în anii următori.
Un articol publicat în revista Nature a stabilit că 100.000 de sateliți pe cer „nu este doar fezabil, ci și destul de probabil”. Acest lucru se datorează aproape în întregime companiilor private precum SpaceX, Amazon și OneWeb, care lansează sateliți pentru a oferi internet de mare viteză.
Conform EPA, Radiațiile UV excesive pot duce la cancer de piele, cataractă și slăbirea sistemului imunitar, precum și la reducerea randamentului culturilor și la perturbări ale lanțului trofic marin.
„Pe măsură ce ratele de reintegrare cresc, este crucial să explorăm în continuare preocupările evidențiate în acest studiu”, spun cercetătorii.
Starlink nu a răspuns solicitării de comentarii a CNET.
Romanian 
English 